Die russischen Bauern danken Kaiser Alexander II. für die Befreiung aus der Leibeigenschaft am 19. Februar.

Alexander II. war für seine Befreiung der russischen Leibeigenen als "Zar-Befreier" bekannt. Der Wandel spornte Innovationen in den Bereichen Bildung und Justizreformen an, ein ausgeklügeltes System lokaler Selbstverwaltung in großen Städten und ländlichen Bezirken wurde eingeführt. Die Wirtschaft florierte, der Eisenbahnbau boomte, der Handel schoss in die Höhe, Banken und Fabriken entstanden im ganzen Land. 1867 verkaufte er Alaska für 7,2 Millionen Dollar an die Vereinigten Staaten, nachdem er erkannt hatte, wie schwierig es war, es gegen das Vereinigte Königreich oder die ehemalige britische Kolonie Kanada zu verteidigen. Im Jahr 1880 verkündete Alexander, dass er erwäge, dem russischen Volk eine Verfassung zu gewähren. Doch für einige waren seine außergewöhnlichen Bemühungen zu viel, während andere glaubten, er ginge nicht weit genug - ein dramatischer Mordanschlag jagte den nächsten. Am 13. März 1881 wurde der Wagen des Zaren in den Straßen von St. Petersburg von Mitgliedern einer revolutionären Organisation des Volkswillens bombardiert. Er kam erschüttert, aber unversehrt heraus und wollte den Ort der Explosion sehen und die verwundeten Kosaken, die ihn begleiteten, überprüfen. Als er sich auf den Weg machte, warf ein anderer Terrorist seine Bombe. Alexander wurde tödlich verletzt und starb eine Stunde später.